AEK Atena vs Antwerp | Liga Campionilor - Playoff

Pe "Agia Sophia" din Grecia, miercuri seara, la ora 22:00, Antwerp și AEK Atena se vor întâlni în manșa secundă a play-off-ului UEFA Champions League. Desi echipa belgiană, Antwerp, a reușit să obțină o victorie minimă, 1-0, pe teren propriu în urmă cu o săptămână, rămâne incert dacă acest avantaj subțire va fi suficient pentru o echipă cu experiență limitată la nivel european, care va trebui să înfrunte o atmosferă incendiară în Grecia.

Sezonul celor de la AEK Atena a avut un start dificil, marcat de amânarea unui meci din cauza unor incidente tragice în care un suporter și-a pierdut viața. Incidentele au avut loc în ajunul meciului programat cu Dinamo Zagreb, la Atena, în etapa anterioară a calificărilor pentru UCL. Această întâlnire a fost amânată pentru mai mult de o săptămână, prima confruntare având loc în Croația, urmată de meciul de la Atena. AEK a obținut o victorie în ultimul minut, 2-1, în deplasare la Zagreb, revenind de la 0-1. Aceasta este singura victorie a echipei în acest sezon.

În meciul de pe teren propriu împotriva lui Dinamo, AEK a evitat eliminarea în ultimele momente ale partidei. Deși echipa croată a condus cu 2-0, golurile marcate de Sergio Araujo (minutul 90+2) și Domagoj Vida (90+10) au calificat echipa antrenată de Matias Almeyda în play-off. Cu toate acestea, avansarea în grupe pare a fi o sarcină dificilă pentru AEK, mai ales după înfrângerea suferită în Belgia. Antwerp a marcat devreme în manșa tur și a reușit să păstreze avantajul de 1-0, chiar dacă a jucat cu un om în minus din minutul 51. Accidentările jucătorilor ofensivi, Levi Garcia și Paolo Fernandes, complică și mai mult situația pentru echipa din Atena.

Starea mentală a campioanei Greciei nu pare a fi cea mai bună, având în vedere că a început campionatul cu un egal, 1-1, pe teren propriu, împotriva celor de la Panserraikos, unde era considerată favorită. AEK a încasat un gol în primul minut, iar în partea a doua a meciului, Gacinovic a egalat în ultimul sfert de oră. Cu 25 de minute înainte de final, olandezul Tom van Weert a ratat o lovitură de pedeapsă.

Royal Antwerp, clubul cu cea mai îndelungată tradiție din Belgia, a obținut al cincilea titlu de campioană anul acesta, primul după 1957. În același an, a participat pentru prima și singura dată în Cupa Campionilor, iar acum concurează pentru prima dată în UEFA Champions League, de când competiția a primit această denumire. Primul meci a fost cel din manșa tur împotriva celor de la AEK, când Vincent Janssen a adus victoria cu un gol marcat în minutul 16.

Antwerp, finalistă a Cupei Cupelor în 1993 (înfrângere cu Parma, 1-3 pe vechiul Wembley), a participat recent, în 2020 și 2021, în grupele UEL, iar acum se află la o singură partidă distanță de faza grupelor din UCL. Echipa antrenată de Mark van Bommel este în formă, deoarece sezonul a început de peste o lună, și nu are motive să se plângă de oboseală, deoarece nu a jucat în weekend. După titlul câștigat sezonul trecut, a obținut deja un trofeu în acest sezon, câștigând Supercupa în fața lui Mechelen, la loviturile de departajare. Ulterior, a acumulat șapte puncte în campionat, câștigând acasă cu Cercle Brugge (1-0) și Kortrijk (6-0), pierzând în deplasare cu Anderlecht (0-1) și remizând în deplasare cu OH Leuven (1-1).

Antwerp nu are experiență la acest nivel, iar lotul de jucători nu este foarte experimentat în competițiile europene, aspect ce trebuie compensat de antrenorul Mark van Bommel și de căpitanul Toby Alderweireld. Înaintea meciului retur de la Atena, există câteva probleme în defensivă, deoarece Kobe Corbaine și Bjorn Engels sunt accidentați, iar Jelle Bataille este suspendat, fiind eliminat în repriza a doua a meciului tur.

Meciul tur a reprezentat prima confruntare dintre cele două echipe în competițiile europene. Cu toate acestea, AEK și Antwerp s-au întâlnit și în iulie, într-un meci amical, pe care atenienii l-au câștigat cu 3-0. AEK a participat ultima oară în faza grupelor UCL în 2018. Anul trecut, echipa nu a concurat în nicio competiție europeană. După ce a participat în faza grupelor UEL în 2020 și 2021, Antwerp a concurat anul trecut în preliminariile Conference League și a fost eliminată în play-off de Istanbul Bașakșehir.

AEK Atena posibilă formație de start:
Athanasiadis; Sidibe, Vida, Moukoudi, Mohammadi; Jonsson, Pineda; Amrabat, Mantalos, Gacinovic; Van Weert

Royal Antwerp posibilă formație de start:
Butez; De Laet, Alderweireld, Coulibaly, Vines; Keita, Vermeeren; Ondrejka, Ekkelenkamp, Balikwisha; Janssen